Museum

Een realistischer beeld op de gruwelijke oorlog.

Het Site Gunfire Museum in Brasschaat gaf mij een goed perspectief over de Koude Oorlog door middel van zijn uitgebreide collectie militaire voertuigen, wapens, enzovoort. Tijdens mijn recente bezoek op 12 mei 2024 aan het museum leerde ik enkele zaken bij die relevant zijn voor mijn onderzoek naar de Vietnamoorlog. Het meest opvallende aan dit niet zo grote museum was het aanbod van diverse wapens en uitrustingen die door beide partijen in de oorlog werden gebruikt. Van artilleriestukken zoals kanonnen, houwitsers en mortieren, tot gevechtsvoertuigen, tanks, verkenningsvoertuigen en militaire vliegtuigen en helikopters.

Uit nieuwsgierigheid ben ik in gesprek gegaan met de mensen van het museum. Tot mijn verrassing bleek dat het museum volledig draaiende wordt gehouden door vrijwilligers. Dit vond ik indrukwekkend, want het beheren en onderhouden van zo'n museum vraagt veel werk en toewijding. Eén van de vrijwilligers nam me mee naar een speciaal gedeelte van het museum dat gewijd is aan de Vietnamoorlog. Een kleine muur in het museum was ingericht om aandacht te besteden aan dit conflict, met enkele foto's en informatie die de verschillende aspecten van de oorlog belichtten.

De Vietnamoorlog begon met het bombardement op de havenstad Hai Phong door Franse oorlogsschepen, een actie die werd ondersteund door de Verenigde Staten. Deze aanval leidde uiteindelijk tot de wapenstilstand en de Akkoorden van Genève. In 1957, tijdens de oorlog tussen Noord- en Zuid-Vietnam, werd de Vietcong ondersteund door Noord-Vietnam, terwijl de Zuid-Vietnamezen hulp ontvingen van de Verenigde Staten. De media speelden een cruciale rol in deze oorlog; journalisten begonnen de oorlog uitgebreid te documenteren, wat leidde tot wereldwijde bekendheid van de gruweldaden van de Amerikaanse troepen. Dit had grote gevolgen voor de publieke opinie in de VS. Onderschepte verhalen en foto's werden door de Vietnamezen gebruikt voor propaganda.

Opmerkelijk is dat het Verenigd Koninkrijk en Canada, hoewel ze deelnamen aan de Koude Oorlog, niet betrokken waren bij de Vietnamoorlog. Ondanks zware bombardementen en het gebruik van chemische middelen zoals Agent Orange en Napalm, konden de Zuid-Vietnamezen en Amerikaanse troepen de populaire Vietcong niet onder controle krijgen. Door de toenemende druk van de publieke opinie in de VS begonnen de Amerikanen zich geleidelijk terug te trekken. Op 27 januari 1973 werden de Parijse Vredesakkoorden ondertekend, wat leidde tot het einde van de Amerikaanse betrokkenheid omdat de financiële steun wegviel. De oorlog eindigde met de Slag om Saigon op 30 april 1975, waarbij de Vietcong met behulp van Russische tanks de Amerikanen dwong halsoverkop te vluchten. Zelfs bij de Amerikaanse ambassade werden evacuatieplannen uitgevoerd om belangrijke vertegenwoordigers in veiligheid te brengen.

De combinatie van de verschillende wapens, films en computerschermen maakte het Gunfire Museum nog best leuk en interessant. Je kon echt op een realistische manier de wapens en gevechten meemaken en je leerde ook veel over hoe ingewikkeld de oorlog was en wat de gevolgen ervan waren. De beelden en realistische voertuigen, wapens die ik heb gekregen en gezien in het Site Gunfire Museum zijn relevant voor mijn onderzoek op verschillende manieren. Ten eerste heeft het me een realistischer beeld kunnen gegeven van de wapens en uitrusting die tijdens de oorlog werden gebruikt. Ten tweede heeft het me geholpen om de ervaringen van de soldaten en burgers aan beide kanten van het conflict beter te begrijpen.

Kortom, mijn bezoek aan de Site Gunfire Museum in Brasschaat was toch een leuke ervaring. De uitgebreide collectie wapens en allerlei andere delen van het museum, in combinatie met de beelden en presentaties en filmschermen, gaven me een beter perspectief over de gruwelijke oorlog en de blijvende gevolgen ervan. De dingen die ik in het museum heb gezien, zullen ongetwijfeld mijn onderzoek versterken en helpen, maar dit is ook zeker een aanrader voor mensen die hier wel geïnteresseerd in zijn. Je kan in de tanks en voertuigen lopen en alles van dicht bij bekijken.